Chamar o ano de 2021 de verão do descontentamento seria um eufemismo severo. A instabilidade é mundial: de Cuba à África do Sul, da Colômbia ao Haiti, muitas vezes protestos violentos estão varrendo todos os cantos do globo enquanto cidadãos irados estão tomando as ruas.
Cada país tem diferentes histórias e realidades locais, especialmente o Haiti, onde anos de violência e corrupção governamental culminaram há duas semanas com o assassinato do presidente Jovenel Moïse.
Mas todos esses países enfrentaram uma tempestade perfeita de dificuldades sociais, econômicas e políticas preexistentes, que as consequências da pandemia COVID-19 apenas aprofundaram ainda mais. E eles são apenas um prenúncio do barril de pólvora mundial pós-coronavírus que vem aparecendo à medida que as tensões existentes em países em todo o mundo se transformam em distúrbios civis mais amplos e revoltas contra as dificuldades econômicas e a desigualdades aprofundadas pela pandemia.
A pandemia de coronavírus foi uma crise única em um século que não apenas abalou os sistemas de saúde em países de todo o mundo, mas também exigiu uma resposta que impactou – e foi moldada por – ações econômicas, políticas e de segurança nacional. Os esforços para conter o caos da pandemia podem ter reduzido as fatalidades no curto prazo, mas inadvertidamente aprofundaram as vulnerabilidades que criaram as bases para violência, conflito e convulsão política de longo prazo e devem servir como um sinal de perigo para os líderes mundiais conforme os países reabrem – incluindo os Estados Unidos.
A história está repleta de exemplos de pandemias que serviram como incubadoras de agitação social, da Peste Negra à Gripe Espanhola e ao grande surto de cólera em Paris, imortalizado na obra Os Miseráveis de Victor Hugo. Além de tudo isso há, ainda, uma desigualdade generalizada. O COVID-19 rompeu divisões econômicas abertas e tornou a vida mais difícil para grupos já vulneráveis, incluindo mulheres, meninas e comunidades minoritárias.
A história está repleta de exemplos de pandemias como incubadoras de agitação social
A pandemia também expôs fraquezas na segurança alimentar e aumentou dramaticamente o número de pessoas afetadas pela fome crônica. As Nações Unidas estimam que cerca de um décimo da população global – entre 720 milhões de pessoas e 811 milhões – estava subnutrida no ano passado. Os impactos da mudança climática e da degradação ambiental só aumentaram o desespero.
Analisemos o caso da região do Sahel, onde, devido a um coquetel tóxico de conflito, lockdowns para combater o COVID-19 e mudanças climáticas, a escala e a gravidade da insegurança alimentar continuam a aumentar. Países como a Etiópia e o Sudão estão entre as piores crises humanitárias do mundo, com níveis catastróficos de fome. Secas e gafanhotos estão chegando em um momento crítico para os agricultores que estão prontos para fazer o plantio, além de estarem impedindo que os pastores conduzam seus animais para pastagens mais verdes.
A escassez global de vacinas está alimentando a instabilidade global. A maior parte da África está ficando bem atrasada em relação ao mundo em vacinações, o que significa que o COVID-19 continuará a restringir as economias nacionais e, por sua vez, se tornará uma fonte de potencial instabilidade política. O mesmo é verdade para grande parte da América Latina e da Ásia, onde os países não têm vacinas suficientes para proteger suas populações e a caixa de pandora perfeita para gerar protestos – como aumento do custo de vida e aumento das desigualdades – está prestes a se abrir.
A firma de risco global Verisk Maplecroft alertou que até 37 países podem enfrentar grandes movimentos de protesto por um período até três anos. Um novo estudo da Mercy Corps examinando a correlação do COVID-19 e os conflitos encontrou tendências que alertam sobre o potencial para novos conflitos, aprofundamento do conflito existente e agravamento da insegurança e instabilidade moldadas pela resposta à pandemia.
O grupo constatou que o colapso da confiança pública nos governos e instituições foi o principal fator de instabilidade. Pessoas em nações frágeis, que já sofrem com a diminuição da confiança em seu governo, se sentiram ainda mais abandonadas ao enfrentar interrupções nos serviços públicos, aumento dos preços dos alimentos e enormes dificuldades econômicas, como desemprego e redução de salários. Cadeias de suprimentos interrompidas durante a pandemia viram os preços dos alimentos dispararem, enquanto na recessão global os orçamentos de ajuda humanitária estão sendo cortados, levando muitos países à beira da fome. Pela primeira vez em 22 anos, a pobreza extrema – pessoas que vivem com menos de US$ 1,90 por dia – aumentou no ano passado. A Oxfam International estima que “pode levar mais de uma década para que os mais pobres ao redor do mundo se recuperem dos impactos econômicos da pandemia.”
Os choques causados pela pandemia também corroeram a coesão social, desgastando ainda mais as relações entre as comunidades e aprofundando a polarização. Isso é especialmente notado nos Estados Unidos, onde as pressões sociais e políticas agravaram a crise de saúde e foram por ela agravadas. Tudo isso deve servir como um alerta para os países que eles devem se antecipar uma crise econômica, política e social. Isso vale para qualquer choque severo, que traz o potencial de um colapso da ordem pública.
A experiência mostra que as cicatrizes sociais de tais choques demoram anos para aparecer, e a pandemia de coronavírus provavelmente não será uma exceção. Os bloqueios e as demonstrações de unidade nacional induzidas pela crise mascararam o efeito total da pandemia, que se tornará mais aparente quando a reabertura econômica entrar em pleno andamento. Os impactos não relacionados à saúde do COVID-19 durarão muito mais tempo do que a pandemia.
É por isso que a ajuda para a prevenção de conflitos e a construção de resiliência deve fazer parte dos esforços de recuperação do COVID-19. Os Estados Unidos têm uma ferramenta pronta para ajudar: o Global Fragility Act (Lei de Fragilidade Global), aprovado pelo Congresso Americano em 2019. A legislação bipartidária estabelece um esforço inter-agências voltado para a prevenção de conflitos em países instáveis e direciona a assistência externa para a prevenção da violência, investindo e apoiando o desenvolvimento humanitário e programas de manutenção da paz em conjunto para ajudar os países a sairem da crise e construir resiliência e estabilidade a longo prazo.
Tudo isso prova que uma crise de saúde é muito mais do que apenas uma crise de saúde
Agora, os Estados Unidos também precisam de um um Global Fragility Act doméstico. Afinal, pode ter sido o país mais preparado do mundo para responder a uma pandemia. No entanto, apesar de seu sistema de saúde avançado e riqueza e recursos abundantes, os Estados Unidos se encontraram entre os mais severamente afetados. Isso porque COVID-19 expôs as falhas da América: o país não tinha o capital social e político necessário para responder adequadamente; ficou atolado em polarização política, temerário e enfrentando impasse em todos os níveis; se afogando num miasma de desinformação.
Tudo isso prova que uma crise de saúde é muito mais do que apenas uma crise de saúde. O Fragile States Index (Índice de Estados Frágeis) do Peace Fund, que acompanha as tendências sociais, econômicas e políticas em 179 países, concluiu que o COVID-19 foi o “primeiro dominó em uma cadeia de eventos que gerou queixas mais antigas e profundas”, com impactos que irão reverberar por anos. Os resultados mostram que a fragilidade – seja na dimensão social, econômica, política ou de segurança – pode se desenvolver em qualquer lugar, mesmo nos países mais ricos e poderosos do mundo. No caso de um choque, mesmo as sociedades ricas incapazes de se unir podem ser tão vulneráveis quanto o país mais pobre do mundo.
Os Estados Unidos, de fato, viram a maior piora na escala de fragilidade, dados alguns dos maiores protestos do país contra a violência policial e os esforços para deslegitimar o processo eleitoral , que aumentou violentamente no início de 2021.
Isso mostra que não é suficiente ter um exército forte, uma economia forte e hospitais excelentes. As nações precisam de reconciliação. Eventualmente, haverá outro choque. E se os Estados Unidos não enfrentarem sua fragilidade na coesão social, serão pelo menos tão vulneráveis da próxima vez – ou até mais.
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Precisaram de um escandalo para se mexer. E, pior, tudo fabricado…