O ex-presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, disse no sábado que vai continuar a concorrer em sua terceira campanha presidencial, mesmo se ele for indiciado.
“Com toda certeza, eu jamais pensaria em desistir,” disse Trump a repórteres antes de um discurso na Conferência de Ação Política Conservadora (CPAC), a conferência conservadora anual.
Trump está sendo investigado por procuradores que estão apurando suas tentativas de reverter os resultados da eleição de 2020, bem como o manuseio de documentos classificados, entre outras questões.
Trump fez o discurso principal da conferência neste sábado à noite, dizendo a uma multidão de apoiadores que ele estava envolvido em sua “batalha final” enquanto tenta retornar à Casa Branca.
“Vamos terminar o que começamos,” disse ele. “Vamos completar a missão. Vamos levar essa batalha até a vitória final.”
Enquanto a CPAC costumava ser uma parada obrigatória para candidatos que desejavam concorrer à presidência republicana, o governador da Flórida, Ron DeSantis, que é visto como um dos principais adversários republicanos de Trump, e outros principais prováveis candidatos boicotaram o evento deste ano em meio a escândalos e porque o grupo se tornou cada vez mais alinhado com Trump.
Trump ainda é o favorito dentro do partido
A popularidade duradoura do ex-presidente com esse segmento de eleitores pode ser notada ao longo da conferência nesta semana. Alguns participantes vestiam trajes temáticos de Trump, com bonés “MAGA” e jaquetas com lantejoulas. Em contraste, candidatos potenciais e declarados que não fossem o Trump receberam apenas aplausos mornos.
E a pesquisa anual da CPAC, uma pesquisa não profissional dos participantes, revelou que Trump é a escolha mais popular para ser o candidato do Partido Republicano, com 62% de apoio, seguido por DeSantis com 20% e o empresário Perry Johnson, que anunciou sua candidatura improvável na conferência, com apenas 5%.
Quase todos – 95% dos entrevistados – disseram que aprovam o desempenho de Trump como presidente.
“Este é um público que apoia o presidente Trump,” disse a deputada Elise Stefanik, republicana de Nova York e a terceira republicana na Câmara dos Deputados, que já vinha endossando a candidatura de Trump dias antes dele se lançar oficialmente como presidenciável em 2024.
A única membra da liderança da Câmara a participar da conferência, Stefanik disse à Associated Press que Trump continua sendo o líder do Partido Republicano.
“O presidente Trump está em uma posição muito forte e acho que ele será o candidato republicano,” disse ela.
Enquanto seus adversários potenciais para a Casa Branca estavam se apresentando para doadores conservadores perto de sua casa na Flórida, Trump, em seu discurso, criticou repetidamente o establishment republicano, que está ansioso para deixar o ex-presidente para trás.
“Tivemos um Partido Republicano governado por aberrações, neoconservadores, globalistas, maníacos por fronteiras abertas e tolos. Mas nunca voltaremos ao partido de Paul Ryan, Karl Rove e Jeb Bush,” disse ele.
Ele também fez uma crítica velada a DeSantis, ao chamar a atenção para aqueles que propuseram aumentar a idade para o recebimento da aposentadoria ou privatizar o Medicare – posições que DeSantis apoiou no passado, mas que desde então abandonou. “Como republicanos, nós não vamos mexer na previdência” disse DeSantis recentemente.
Trump disse à multidão: “Se eles antes pensavam dessa forma, é assim que eles vão voltar a se posicionar na primeira oportunidade.”
Adversários enfrentam riscos ao desafiar a liderança de Trump
Embora muitos republicanos de alto escalão tenham evitado a conferência, o ex-secretário de Estado Mike Pompeo e a ex-embaixadora da ONU Nikki Haley falaram na sexta-feira e fizeram críticas veladas a Trump. Haley declarou sua candidatura, mas Pompeo ainda não oficializou a sua. Sua recusa em mencionar Trump pelo nome destacou os riscos enfrentados pelos desafiantes que procuram oferecer uma alternativa em um partido em que o ex-presidente continua sendo a força dominante.
“Não há ninguém nesse campo que eu queira como meu presidente além de Donald J. Trump”, disse Waverly Woods, ativista republicana e especialista em marketing de Virginia Beach, Virginia, que disse que gosta de DeSantis, mas que Trump tem prioridade no coração de muitos na conferência.
Isso inclui a parceira eventual de Woods nas disputas locais do GOP, Kim Shourds, cujo carro tem uma placa de licença “TRUMP VENCEU.”
DeSantis? Shourds diz que gosta dele, mas não o suficiente. Ela quer que o governador se sente “e deixe seu homem vir e administrar este país,” nas palavras dela.
Mas nem todos na CPAC estavam de acordo.
E. Payne Kilbourn, um capitão aposentado de submarino da Marinha dos Estados Unidos de Neavitt, Maryland, disse que estava “muito, muito” feliz com a presidência de Trump, mas agora acha que é hora do partido seguir em frente.
“Acho que Donald Trump é simplesmente muito tóxico para a maioria do país,” disse Kilbourn, 69, um independente que sempre vota em republicanos nas eleições gerais e deseja que Trump “saia e seja apenas o cara por trás dos bastidores.”
Estrategicamente, ele vê DeSantis como melhor posicionado para eventualmente vencer a Casa Branca. “Acho que ele teria mais chances de ser eleito presidente dos EUA,” disse ele.